Mary Ethel McAuley, peintre de talent et journaliste au Pittsburgh Post Dispatch, a passé deux ans en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Entre 1915 et 1917, date d'entrée en guerre des États-Unis, elle a pu observer l'organisation mise en place par les autorités allemandes qui, pour faire face aux pénuries liées à l'effort de guerre, soumettent la population à des rationnements et règles aussi stricts qu'efficaces. Souvent un vrai casse-tête quand il s'agit de déménager, de voyager, d'envoyer une lettre ou un colis, ou même d'acheter un oeuf, cette organisation millimétrée, sans parvenir à empêcher le marché noir, régit chaque aspect de la vie quotidienne des civils allemands, dans laquelle les femmes jouent un rôle essentiel, remplaçant les hommes partis à la guerre dans des métiers (auparavant exclusivement masculins) en passe de leur donner une autonomie et une liberté jusqu'alors impensables. Décrite par la correspondante américaine avec une précision toute teintée de malice, une Allemagne dans laquelle les soldats, visibles partout — parfois salement abîmés à leur retour du front — sont sommés de se taire pour lutter contre l'espionnage dans un pays où les publications et le courrier sont censurés, et les prisonniers de guerre sont plus de deux millions, mais où il est encore possible de s'amuser en allant danser ou assister à un spectacle. Publié en 1917 aux États-Unis, où il est immédiatement interdit car jugé trop compatissant pour les Allemands, un document rare illustré de nombreuses photos d'époque qui permettent de saisir au plus près la vie des Allemands au début de la Grande Guerre.